日本が誇る世界的なヒット曲「上を向いて歩こう」。坂本九による日本語最大のヒット曲は「SUKIYAKI」というタイトルで、全米シングルチャートで3週連続1位をはじめ、世界各国で日本語楽曲としては異例の大ヒットとなった。「上を向いて歩こう」は、東日本大震災後に大手企業のCMに採用、またテレビ番組でも特殊されるなど、発売から50年を経た今年、復興ソングとして再度注目されている。
 
同じく50年前にスタンダード曲「スタンド・バイ・ミー」を世界的に大ヒットさせたソウル界のレジェンド、ベン・E.キング（72）が、復興ソングとして再注目され始めた「上を向いて歩こう」を日本語でカヴァーすることになった。

過去に14回も来日をはたした親日家のベン・E.キングは東日本大震災の悲報に強く胸を痛め、日本の人々を元気づけたい、という思いを込め最新スタジオ・アルバム『Dear Japan, 上を向いて歩こう』を制作。「上を向いて歩こう」他、もちろん「スタンド・バイ・ミー」、「どこまでも行こう」（初の英語カヴァー）を含む全11曲を収録。
 
なぜ、「上を向いて歩こう」を選んだのかという質問に対し、ソウル界の大御所は下記のように答えている。

「私にとってのSukiyaki（「上を向いて歩こう」）はジョン・レノンがstand by meに込めた思い（※）と同じだと思います。命が宿っているような曲と出会うと、その一部に関わりたくなるんです。私たちのようなソングライターは言葉とつながっている。素晴らしい意味を持つ曲は歌いたくて仕方なくなるのです。」

さらに、日本語で歌うことについては、
「日本語で歌うことで敬意を表したい。そしてこれは非常に難しいことですが、挑戦してみたい、と思いました。挑戦は受けて立つもの、ですね。」と答えている。
 
ベン・E.キングによる「上を向いて歩こう」はオフィシャル・サイトにて聞くことができる。
 
■ ベン・E.キング　オフィシャルサイト
http://www.universal-music.co.jp/u-pop/artist/ben_e_king/
 

『Dear Japan, 上を向いて歩こう』
2011年11月16日発売！
SHM-CD  UICE-1196
￥2,500 (税込)

 
＜来日公演決定！＞
2011年11月19日（土）　ビルボードライブ東京
2011年11月21日（月）　ビルボードライヴ大阪
 
お問い合わせは
http://www.billboard-live.com
 
※ジョン・レノンは75年発売のアルバム「ロックン・ロール」に「スタンド・バイ・ミー」のカヴァーを収録。