ー “春なのに”は元ちとせさんとのユニット「お中元」のシングル『春の行人』c/wで、後輩のカサリンチュさんとコラボした曲ですが、中さんも元さんもカサリンチュさんも現在は奄美在住。プライベートで会ったり飲みに行ったりはよくするんですか？

お互い全然違うところで飲んでいたけど、偶然すれ違って「おー！元気？」みたいなことは結構あります（笑）。仕事終わってから一緒に飲んだり遊びに行ったりもします。それぞれ住んでいる地域が少し離れているので、近くに立ち寄ったら必ず会いに行くし。


ー 中さんから見てカサリンチュとはアーティストとしてどう映っていますか？

僕はシマ唄をJ-POPというフィールドで融合させていますが、カサリンチュの場合は自分達のいる島の生活の中で感じる日々の葛藤や幸せ、風景を見て感じる何かを音楽として表現しているので、僕はある意味今を息づくシマ唄だと思っています。聴いていても懐かしい感じがしますし。


ー 懐かしい感じというのは、奄美大島という土地に脈々と流れる感覚でしょうか。

そうだと思います。奄美の人達の独特の感覚。言葉ではうまく説明できないんですが自由でありながらも自由ではない。締めるところは締めるみたいな。沖縄の人の開放感とは違うし、奄美の人って独特な「陰」の部分があるんですよ。ちょっと物悲しい感じというか。…表現が難しいんですけど。


ー 勝手なイメージですが「陰」の部分というのは意外でした。

例えば奄美にも全国区にしようと思えば出来るものが沢山あるんです。黒糖焼酎や鶏飯（けいはん）という郷土料理など。でも全国区というところをあまり求めていないんですよね。自分達が良いからいいみたいな。多くを欲しない。そういう一歩下がる謙虚さを奄美の人は持っているんです。


ー 謙虚さというのはある意味、日本人の美徳ともされていますし。

そうなんです。でも逆にすごいと思うのは、沖縄の人達は自分達の文化を全国区にしているじゃないですか。音楽もしかり。僕も実際新しい音楽に踏み込んだのは大学の頃に沖縄に住んでからなんです。向こうの民謡歌手の方達とも交流があったんですが、彼らは古典民謡は勿論歌いますが新しいこともきちんと取り組んでいて素晴らしいと思いました。そういう時期に先輩の元ちとせさんがデビューして一躍全国区になるという刺激もありました。


ー そういう一連のことが中さんがJ-POPというフィールドでメジャーデビューするきっかけになったのでしょうか。

はい。自分も奄美の文化を、音楽を担う者としてもっと新しいことにも挑戦したいという気持ちが芽生え始めたんです。そう思っている時にたまたまレコード会社の人との出会いもあって今に至っています。だからシマ唄もそうですが、奄美の音楽が人との出会いを繋げてくれたんだなと感じています。デビューしてからは日本だけではなくアジアの方にも行けることになりましたし。デビュー前はまさか自分の声がアジアの人達に届いてくれるなんて夢にも思っていませんでしたが。


ー 音楽に国境はないと言いますが、本当に良いものはきちんと人の心の奥底まで届きますよね。そういう意味では坂本九さんの名曲“上を向いて歩こう”もそのひとつだと思うのですが、今回 “上を向いて歩こう” と“明日があるさ”をカヴァー。

はい。


ー “上を向いて歩こう”はアカペラでずっと曲を引っ張りつつ、最後の方でチェロが入るというかなりシンプルなアレンジで仕上げていますね。

歌詞を活かしたかったんです。この曲に支えられた、助けられたという人は日本だけではなく世界中にいると思うんです。だからこそ歌詞の世界観が僕の声で、より強く伝わってくれたらいいなという想いから、こういうシンプルなアレンジにしました。


ー そこからの“明日があるさ” ですが、この曲のコーラス隊は中さんのファンクラブ「ゆらいんちゅ」から抽選で選ばれた方達だと伺いました。みなさんお上手ですよね!

そうなんですよ! 皆さん上手で僕も驚きました。 レコーディング時間を本当は2時間設定していたんですが、1時間ちょっとで録り上がった位。


ー では最初からスムーズにいったわけですね？

いや、最初は皆さんかなり緊張されてました。でも僕が先導して皆さんにストレッチや発声練習などのウォーミングアップをやっていただいたら段々リラックスムードになってきて、最後はみんな笑顔で歌えたのが良かったです。でも予定時間より早く終了したからといってそのままお帰りいただくのも申し訳ないし、折角だったのでスタジオにあったピアノで1曲歌いました。すごく楽しかったです。


ー “『もっと日本。』プロジェクト”を通じて更に伝えたいことは何でしょうか。

このアルバムを通して、日本にはこんなに沢山の名曲達があることを知っていただければと思います。今の人達はどうしても海外に目が向いてしまいがちだけど、日本には日本人らしい奥ゆかしさや海外にはない特有の感覚を持っているので、それを今一度感じてもらって、「これって素晴らしいことなんだな」と知って欲しいです。今後、日本だけでなく海外での活動もあると思いますので音楽を通して日本の良さを伝えていきたいです。


ー 8月から全国コンサートツアー2013『もっと日本。』がスタートですが、どういうコンサートにしていきたいですか？

コンサートに来た日本の人は「日本人で良かった。」、日本に住んでいる海外の人は「日本に来て良かった。」と感じてもらえるような空間に出来たらと思っています。


ー 最後にmFound読者のみなさんへ一言お願いします。

新しいアルバムは初のカヴァー集ですが、これからこのアルバムがどんな風に皆様に届いていくのかと思うとワクワクした想いでいっぱいなんです! 是非ツアーにも来ていただけたら嬉しいです。それと奄美大島が今年、本土復帰60周年なんです。奄美がアメリカ領土だったということを知らない人も沢山いると思いますが、だからこそ奄美にも是非来てみて、奄美にしかない独特の雰囲気を感じて欲しいです。台風情報だけ気をつけてね（笑）、是非ツアーにも奄美へも遊びに来て下さい!


ー ありがとうございました！


取材・文／秋山昌未


■ 中 孝介 オフィシャルホームページ
www.atarikousuke.jp