3月21日にリリースしたカバーアルバム「COVERS」が30万枚を超えロングセールス中のBENIが現地時間9月2日、アメリカ・ロサンゼルスでライブパフォーマンスを行った。
 
8月下旬から撮影やレコーディングのためにLAに滞在していたBENI。この日はハリウッドにある店で撮影を行う予定になっていたが、地元で人気のライブカフェということで急きょ実際に地元客の前でライブパフォーマンスを行うことに。

ライブを決定したのは当日のわずか1週間前。Facebookで日本語と英語で告知したところ、直前の告知掲載にも関わらず開場時間前には店の前に大勢の人だかりが。100人収容の店はあっという間に満員となった。
 
20時過ぎ、ステージに登場したBENIを大きな歓声で迎えた観客は地元客を中心に国籍もさまざま。中にはバンクーバーからFacebookを見て駆けつけたファンも。

「BENIのショーへようこそ!今日は来てくれてありがとう。ずっとお会いしていなかった大切な人達も会場に来てくれていますが、このステージでパフォーマンスができてとてもうれしいです!」と英語でのMCで観客とコミュニケーションをとりながら、ピアノ伴奏と歌のみのシンプルなアコースティックセットでアルバム『COVERS』から「Ti Amo」、スティービー・ワンダーのカバー「Overjoyed」など、約20分間のパフォーマンスを披露した。

ステージを終えると客席からは鳴り止まない拍手と「アンコール!」の声が。すかさず地元のファンから「SAKURAZAKA!」「もう二度と!」とBENIの曲のリクエストの声があがり、これにはBENIも「知ってるの!?」とびっくり。最後に「もう二度と…」をアカペラで歌うと観客は大きな手拍子で応えた。

「また近いうちに会いましょうね!みんな愛してます!」会場が1つになり、大盛況の中ライブは幕を閉じた。
 
アメリカ・カリフォルニアはBENIが幼少期を過ごした第二の故郷。小学校時代の友だちも駆けつけ懐かしい再会も。

「日本でのいつものライブとはまた違うライブができた。南カリフォルニアで育った私にとって、ここでのライブはやっぱり特別。懐かしい友だちも集まってくれて、思い出に残るライブになりました」

『COVERS』は世界63カ国でiTunes配信され、YouTubeでも映像が世界中から視聴されているが、海外のファンの存在を改めて実感する機会にもなった。

「感動できる瞬間がたくさんあって最高のライブでした。またすぐライブしに来たいです!」とBENIは振り返ってコメントした。
 
オリコン、iTunes、レコチョクなどで軒並み1位を獲得した上半期No.1カバーアルバム「COVERS」は男性ボーカリストによる大ヒットナンバーを全曲英語カバー、英語ネイティブのBENIが自ら詞の英訳も手がけた意欲作。9月12日には、「COVERS」大ヒットを記念して、「Ti Amo」「瞳をとじて」のMusic Videoや最新ライブ映像を収録したDVDが付くデラックス盤「COVERS –Deluxe Edition-」が期間限定リリースされる。
 
 
■ BENI オフィシャルサイト
http://www.benibenibeni.com/