いよいよ全米で9月20日に発売となったトニー・ベネット『デュエッツII』。アルバム発売直前の9月18日にはNYのメトロポリタン・オペラ・ハウスでチャリティ＆85歳誕生日記念イベントが行なわれ、ビル・クリントン元大統領、ヒラリー・クリントン国務長官、エルトン・ジョン、アレサ・フランクリン、ロバート・デニーロ、リチャード・ギア、ウーピー・ゴールドバーグ、エイミー・ワインハウスの両親ジェーン＆ミッチ・ワインハウス夫妻他、錚々たる面々が参加。そしてなんと現大統領のバラク・オバマからも特別なビデオ・メッセージが寄せられた。
 
このイベントはトニー・ベネットの85歳の誕生日を祝すとともに、トニー・ベネット＆スーザン・ベネデット夫妻設立のエクスプロアリング・ジ・アーツ（ETA*）のチャリティ・イベントを兼ねたもの。ソールド・アウトとなったトニーのメトロポリタン・オペラ・ハウス初公演を皮切りに始まったこのイベントでは、トニーと妻のスーザンがニューヨーク市の公立高校の芸術教育を助成するために1999年に設立した非営利団体ETAが250万ドル（約1億9,250万円）の資金を集めた。
 
オープニングを飾ったビル・クリントン元大統領は、トニー・ベネットをステージに呼び上げる前に、誕生日の祝福メッセージを贈った。イベントにはヒラリー・クリントン国務長官も同席。トニー・ベネットのコンサートはアレサ・フランクリン、エルトン・ジョン等とのデュエット・パフォーマンスを披露するなど90分にわたり、数々のスタンディング・オベーションを受けた。
 
コンサート後リンカーン・プラザに設営されたテントで行われた夕食会では、バラク・オバマ大統領が特別に寄せたトニーへのビデオ・メッセージがオープニングを飾った。内容は以下の通り。
 
「トニー、この60年以上ものあいだ、あなたの音楽は私たちの生活の一部となってきました。ミシェルと私は、ホワイトハウスじゅうに轟いたあなたの声をずっと忘れませんが、あなたが才能に溢れているだけでなく、常に素晴らしい勇気の持ち主でもあり続けてきたことも、皆さんには忘れずにいて欲しいと思います。あなたはヨーロッパの戦場で祖国のために戦いました。あなたはキング博士（マーティン・ルーサー・キングJr.牧師）本人と行進し、病気治療を助成したり、この国の学校に芸術をもたらしたりとご尽力されましたが、何よりも、持って生まれた才能で人の生活を豊かにするとはどういうことなのかを、身を持って示してくださったことに、いつまでも感謝します。ハッピー・バースデイ、トニー」。
 
「トニー・ベネットは音楽業界で最も愛されている存在です」とコメントしたエルトン・ジョンがパフォーマンスを披露したイベントではアレック・ボールドウィンが司会を務め、ロバート・デニーロ、リチャード・ギア、ケイティ・クーリック、リージス＆ジョイ・フィルビン夫妻、ハリー・ベラフォンテ、デニス・リアリー、ジェーン＆ミッチ・ワインハウス夫妻、マリオ・クオモ元（ニューヨーク）州知事、ジョン・コーザイン元（ニュージャージー）州知事、レイチェル・レイ、スティーヴン・ヴァン・ザントなどの豪華絢爛の招待客が顔を揃えた。
 
このあと9月24日（土）には更に凄いイベントが待ち構えている。ロサンゼルスのステイプルズ・センターで行なわれるイベントにはスペシャルゲストとしてマライア・キャリー、スティーヴィー・ワンダー、ジョン・メイヤー、キャリー・アンダーウッドらの出演が噂されている。
 
しかし、元大統領から現大統領までがメッセージを出すアーティストなんて、トニー・ベネットくらい。更に業界誌「ヒッツ」は、9月20日発売の「デュエッツII」で来週の全米アルバム・チャートで初登場1位になると予測し、もし実現すると85歳で初の全米1位ということになる。これはもしかするとギネスの世界記録なのでは？と関係者の間で期待が寄せられている。（長いキャリアの中で、約50年前の1962年に発売したアルバム「霧のサンフランシスコ」が全米アルバム・チャートの最高位5位。2006年に発売した「デュエッツ：アメリカン・クラシック」が最高位3位だった。これだけの超大物アーティストにもかかわらず一回も1位になった事がない。）
 
*エクスプロアリング・ジ・アーツ財団
エクスプロアリング・ジ・アーツ(ETA)は、トニー・ベネットとスーザン・ベネデットにより、1999年に設立された非営利公益法人。公立高校教育において芸術の役割を強化することをミッションに掲げ、公立高校における芸術プログラムやカリキュラムの支援や助成を行っている。パートナー校はニューヨーク市全5区に14校。旗艦校フランク・シナトラ芸術高校(FSSA)は、トニーの出身地であるクイーンズ区アストリアに、トニーとスーザンによって設立された。厳しい一般教育カリキュラムに加え、映画、演劇、舞踊、美術、声楽、器楽の4年制専攻科を設けており、ニューヨークの公立高校の中でも有数の高校卒業率と大学入学許可率を誇る。2011年には創立10周年を迎える。

 
■ CDリリース情報

トニー・ベネット『デュエッツII』
2011年10月5日発売　



初回限定盤：1CD+ボーナスDVD2枚組 ￥3,780 SICP-3256〜3257
通常盤：1CD ￥2,520　SICP-3258
 
豪華アーティストとの共演！
レディー・ガガとの60歳差のデュエットをはじめ、ジョシュ・グローバン、ジョン・メイヤー、マイケル・ブーブレ、ノラ・ジョーンズ、マライア・キャリー、シェリル・クロウ、といった面々が登場する。7月23日に急逝した、エイミー・ワインハウスの最後の録音となったデュエットが本作に収録され、世界中で注目を集めている。

日本盤のみのボーナストラック2曲収録
「星に願いを with ジャッキー・エヴァンコ」「霧のサンフランシスコ with ジュディ・ガーランド」

初回限定盤にはボーナスDVD付：『デュエッツII−ザ・メイキング・オブ・ジ・アルバム』（日本語字幕付）
本作のレコーディング風景や競演アーティストのコメントなどを収録。すべてのアーティストがトニー・ベネットと共にスタジオ入りし、ライヴ・レコーディングによる共演という形で制作。
「スタジオで起こる奇跡がそのままパッケージ化」したと言われるその過程が明らかに！
 

■ 『デュエッツII』特設サイトオープン！
www.sonymusic.co.jp/TonyBennett

■ 公式Twitterアカウント「トニー・ベネッター」
http://twitter.com/TonyBennetter